Att ”fasting mimicking diet” aktiverar en cellrensning kallad autofagi hos försöksdjur har varit känt länge. Men för första gången har forskare visat att fem dagars fasta aktiverar cellernas städsystem även hos människor. Den här effekten på cellnivå leder till bättre hälsa och längre liv.
Autofagi innebär att celler bryter ned och återvinner skadade och slitna komponenter. Processen är viktig för cellernas funktion och tros spela en roll vid både åldrande och utvecklingen av kroniska sjukdomar. I djurförsök har autofagi visat sig öka vid fasta, men motsvarande bevis hos människor har inte funnits.
Tills nu. I en ny studie publicerad i Geroscience deltog ett trettiotal friska vuxna. Hälften av deltagarna åt enligt fasting mimicking diet, medan en kontrollgrupp fortsatte äta som vanligt. Till skillnad från tidigare studier använde forskarna en metod som gör det möjligt att mäta autofagins faktiska flöde i cellerna, snarare än indirekta markörer. Resultaten visade att autofagin ökade hos deltagarna som följde den fastehärmande kosten, medan ingen motsvarande förändring sågs i kontrollgruppen.
Viktigt steg
Att autofagi nu har kunnat mätas direkt i mänskliga celler efter fasta är ett viktigt resultat. Samtidigt observerade forskarna även andra redan kända effekter av fastehärmande kost: Försökpersonerna som följde fasting mimicking diet gick ner i vikt, fick ökad ketonproduktion, sänkt fasteglukos och förbättrad insulinkänslighet. Då är frågan om det autofagin är en direkt effekt av den signalering i cellerna som fastan sätter igång. Eller om det är en följd av till exempel viktnedgången.
Eftersom studiens författare mätte autofagins faktiska flöde i cellerna kunde de konstatera att fastehärmande kost skapar en ”metabol miljö” som triggar signaler till cellerna att påbörja storstädning. Det är alltså något som sker direkt under fastan – och inte en senare effekt av till exempel viktnedgång.
Forskarna konstaterar att resultaten öppnar för mer forskning kring hur kontrollerade fasteperioder kan påverka kroppens hälsa och åldrande.